2,000+ YEARS IN THE MAKING
Os 2.000 anos de história por trás de cada espetáculo de acrobacia chinesa
Do espetáculo da corte da dinastia Han ao palco de um teatro moderno — a linhagem bem documentada de dois mil anos que está por trás do programa de acrobacia desta noite.
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A acrobacia chinesa remonta ao jiaodi, ou "luta de cabeçadas", uma exibição competitiva de luta da dinastia Qin na qual os artistas usavam toucados com cornos e lutavam perante o público. Na dinastia Han, o jiaodi alargou-se ao baixi — literalmente "os cem entretenimentos" — um grande formato de variedades que misturava acrobacia, malabarismo, luta, música e pequenos esquetes cómicos, representado tanto na corte imperial como em festivais populares. Essa expansão gradual de um simples combate de luta para um programa completo de variedades com muitas habilidades diferentes é essencialmente o mesmo formato que ainda hoje se vê em cena no programa de um teatro de acrobacia, vinte séculos depois.
Um erudito da dinastia Han registou-o para nós
O baixi distingue-se da maioria das artes performativas antigas porque não foi reconstruído apenas a partir de artefactos — foi escrito na época. Zhang Heng, o cientista e escritor da dinastia Han que viveu entre 78 e 139 d.C., registou os acrobatas do seu tempo a fazer equilibrismo em corda, pino, malabarismo, escalada de postes e equilíbrio sobre bolas rolantes na sua "Rapsódia sobre a Capital Ocidental". É em parte por isso que os historiadores consideram o baixi o principal entretenimento popular durante cerca de oito séculos, desde a dinastia Han até ao posterior período das Seis Dinastias, e que o número "mais de 2.000 anos" assenta em texto real e não numa estimativa arredondada.
As raízes aldeãs mantiveram-na viva ao longo dos séculos
Ao contrário da música de corte ou das artes literárias, a acrobacia sobreviveu a sucessivos sobressaltos dinásticos sobretudo através da transmissão popular e familiar — trupes itinerantes que atuavam em feiras de templos, mercados e festivais aldeões, e que passavam os saberes de geração em geração dentro das mesmas famílias, e não através de academias estatais oficiais. O condado de Wuqiao, na província de Hebei, é o exemplo mais bem documentado: a tradição local e os achados arqueológicos, incluindo murais tumulares da dinastia Wei Oriental do século VI que retratam pino de mãos e pratos giratórios, apontam para uma prática da acrobacia ali mais ou menos contínua ao longo de bem mais de mil anos, e o condado é hoje amplamente reconhecido, dentro e fora do país, como a "terra natal" histórica da acrobacia.
Da arte popular à instituição nacional
Depois de 1949, o governo chinês formalizou o que era em grande parte uma tradição popular dispersa, criando trupes acrobáticas provinciais e nacionais e escolas de formação dedicadas — Wuqiao tem a sua própria escola de arte acrobática, alicerçada numa reputação de formação local já bem estabelecida em meados do século XX. Este apoio estatal transformou a acrobacia num dos principais produtos de exportação das artes performativas chinesas, enviada para grandes festivais internacionais e em digressão pelo mundo, ao mesmo tempo que deu a cidades individuais, incluindo Pequim, teatros construídos de propósito para acolher programas de acrobacia todas as noites, em vez de espetáculos ocasionais em digressão.
A tradição em palco esta noite
O que assiste num espaço moderno é, essencialmente, esta mesma linhagem comprimida numa hora: a estrutura de variedades herdada do baixi, disciplinas como a contorção e o equilíbrio em varas que Zhang Heng plausivelmente reconheceria da sua própria época, mais acrescentos recentes — tecidos aéreos, o globo da morte com motas — absorvidos das tradições circenses globais ao longo do último século. É genuinamente raro assistir a uma arte performativa com um percurso documentado de cerca de dois mil anos por trás; muito do que em palco se lê como espetáculo moderno e vistoso é, estruturalmente, uma forma muito antiga de entretenimento que continua a fazer exatamente o que sempre fez.