MAIS DE 2.000 ANOS EM CONSTRUÇÃO
A história de 2.000 anos por trás de cada espetáculo de acrobacias chinesas
De espetáculo da corte da dinastia Han a palco de teatro moderno — a linhagem bem documentada, com dois mil anos de história, que está por trás do programa de acrobacias desta noite.
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A acrobacia chinesa remonta ao jiaodi, ou "luta de chifres", uma exibição competitiva de luta da dinastia Qin, em que os artistas usavam cocares com chifres e se enfrentavam perante o público. Na dinastia Han Ocidental (206 a.C.–23 d.C.), o jiaodi evoluiu para o baixi — literalmente "as cem diversões" — um grande formato de variedades que misturava acrobacia, malabarismo, luta, música e pequenas esquetes cómicas, apresentado tanto na corte imperial como em festivais populares. Essa expansão gradual de uma simples competição de luta para um programa completo de variedades com muitas habilidades diferentes é, essencialmente, o mesmo formato que ainda hoje se vê em cartaz num teatro de acrobacia, vinte séculos depois.
Um erudito da dinastia Han registou-o para nós.
Contrariamente ao que é habitual nas artes performativas antigas, o baixi está diretamente documentado e não apenas inferido a partir de artefactos: o cientista e escritor da dinastia Han, Zhang Heng, que viveu entre 78 e 139 d.C., descreveu acrobatas da sua época a executar caminhadas sobre cordas, pino, malabarismo, subida a postes e equilíbrio sobre bolas rolantes na sua "Rapsódia sobre a Capital Ocidental". Os historiadores consideram o baixi a forma de entretenimento popular dominante durante cerca de oito séculos, abrangendo a dinastia Han até ao período posterior das Seis Dinastias, o que explica em grande parte porque a tradição é normalmente datada de "mais de 2.000 anos" com evidência textual real por trás do número, em vez de uma alegação vaga e arredondada.
As raízes da aldeia mantiveram-na viva ao longo dos séculos.
Ao contrário da música de corte ou das artes literárias, a acrobacia sobreviveu às sucessivas convulsões dinásticas sobretudo através da transmissão popular e familiar — companhias itinerantes que atuavam em feiras de templos, mercados e festivais de aldeia, passando as técnicas de geração em geração dentro das mesmas famílias, em vez de por academias estatais oficiais. O condado de Wuqiao, na província de Hebei, é o exemplo mais bem documentado deste fenómeno: a tradição local e os achados arqueológicos, incluindo murais de túmulos da dinastia Wei Oriental, do século VI, que retratam posições de pino e malabarismo com pratos, apontam para uma prática acrobática ali quase ininterrupta há mais de mil anos — e o condado é hoje amplamente reconhecido, dentro e fora do país, como a "terra natal" histórica da acrobacia.
Da arte popular a instituição nacional
Após 1949, o governo chinês formalizou o que fora em grande parte uma tradição popular dispersa, criando trupes acrobáticas provinciais e nacionais e escolas de formação dedicadas — a própria escola de arte acrobática de Wuqiao foi fundada em 1985, com base numa reputação de formação local já bem estabelecida em meados do século XX. Este apoio estatal transformou a acrobacia numa das exportações emblemáticas das artes performativas da China, enviada para os principais festivais internacionais e levada em digressão pelo mundo, ao mesmo tempo que proporcionou a cidades individuais, entre elas Pequim, teatros construídos de propósito, especificamente desenhados para acolher programas de acrobacia todas as noites, em vez de eventos ocasionais em digressão.
A tradição em palco esta noite
O que se vê num espaço moderno é, no fundo, essa mesma linhagem comprimida numa hora: a estrutura de variedades herdada do baixi, disciplinas como contorcionismo e equilíbrio em poste que Zhang Heng reconheceria facilmente da sua própria época, e ainda adições mais recentes — tecido aéreo, a jaula da morte com motas — absorvidas das tradições circenses globais ao longo do último século. É genuinamente raro assistir a uma arte performativa com um rasto documentado de cerca de dois mil anos; muito do que em palco parece espetáculo moderno e reluzente é, estruturalmente, uma forma de entretenimento muito antiga que continua a fazer exatamente o que sempre fez.