2,000+ YEARS IN THE MAKING
Den 2 000-åriga historien bakom varje kinesisk akrobatisk föreställning
Från hovspektakel under Handynastin till en modern teaterscen – den väldokumenterade, tvåtusenåriga härstamning som ligger bakom kvällens akrobatikprogram.
Se Chaoyangshowens datum på GetYourGuide ↗Det börjar med en brottningslek, inte en cirkus
Kinesisk akrobatik går tillbaka till jiaodi, eller "hornstötning", en tävlingsinriktad brottningsuppvisning från Qindynastin där utövarna bar hornprydda huvudbonader och brottades inför publik. Under Handynastin hade jiaodi breddats till baixi – bokstavligen "de hundra nöjena" – ett storslaget varietéformat som blandade akrobatik, jonglering, brottning, musik och korta komiska sketcher, framfört både vid kejsarhovet och på folkliga festivaler. Den gradvisa utvidgningen från en enda brottningstävling till ett fullt varietéprogram med många olika färdigheter är i grunden samma format som fortfarande sätts upp på en akrobatteaters program i dag, tjugo århundraden senare.
En lärd under Handynastin skrev ned det åt oss
Baixi skiljer sig från de flesta antika scenkonster eftersom det inte rekonstruerades enbart från artefakter – det skrevs ned samtidigt. Zhang Heng, Handynastins vetenskapsman och författare som levde 78–139 e.Kr., dokumenterade sin tids akrobater när de gick på lina, stod på händer, jonglerade, klättrade i stänger och balanserade på rullande bollar i sin "Rhapsody on the Western Capital". Det är en del av varför historiker betraktar baixi som den främsta folkliga underhållningen i ungefär åtta århundraden, från Handynastin in i den senare perioden De sex dynastierna, och varför siffran "mer än 2 000 år" vilar på faktisk text snarare än en avrundad gissning.
Byns rötter höll den vid liv genom århundradena
Till skillnad från hovmusik eller litteratörens konst överlevde akrobatiken flera dynastiska omvälvningar till stor del genom folklig och familjär överföring — kringresande trupper som uppträdde på tempelmarknader, torg och byfester, och som förde sina färdigheter vidare genom generationer inom samma familjer snarare än via statliga akademier. Wuqiao härad i Hebei-provinsen är det bäst dokumenterade exemplet på detta: lokal tradition och arkeologiska fynd, däribland muralmålningar från Östra Wei-dynastins gravar på 600-talet som avbildar handstående och tallrikssnurrning, tyder på att akrobatik har utövats där mer eller mindre oavbrutet i väl över tusen år, och häradet är idag allmänt erkänt både hemma och utomlands som akrobatikens historiska "hemort".
Från folklig konst till nationell institution
Efter 1949 formaliserade den kinesiska regeringen vad som till stor del hade varit en spridd folklig tradition, och etablerade provinsiella och nationella akrobattrupper samt dedikerade träningsskolor — Wuqiao har sin egen akrobatkonstskola, byggd på ett lokalt träningsrykte som redan var väl etablerat vid mitten av 1900-talet. Detta statliga stöd gjorde akrobatiken till en av Kinas främsta scenkonstexporter, skickad till stora internationella festivaler och på turnéer världen över, samtidigt som det gav enskilda städer, däribland Beijing, specialbyggda teatrar utformade specifikt för att hysa akrobatikprogram varje kväll snarare än som enstaka turnéföreställningar.
Traditionen på scenen i kväll
Det du ser på en modern scen är i grunden samma arvlinje komprimerad till en timme: variationsstrukturen som ärvts från baixi, discipliner som kontorsion och stångbalansering som Zhang Heng rimligen skulle känna igen från sin egen tid, plus nyare tillskott — luftsilke, dödsgloben med motorcyklar — som absorberats från globala cirkustraditioner under det senaste århundradet. Det är genuint sällsynt att se en scenkonst med ett dokumenterat, ungefär tvåtusenårigt pappersspår bakom sig; mycket av det som på scenen framstår som glittrande modernt skådespel är strukturellt en mycket gammal underhållningsform som fortfarande gör exakt vad den alltid har gjort.