2,000+ YEARS IN THE MAKING
모든 중국 아크로바틱 공연 뒤에 숨은 2,000년의 역사
한나라 궁정의 볼거리에서 현대 무대까지 — 오늘 밤의 곡예 프로그램 뒤에 자리한, 잘 기록된 2천 년의 계보.
차오양 공연 날짜는 GetYourGuide에서 확인하세요 ↗그 시작은 서커스가 아니라 씨름 경기였다
중국 곡예의 기원은 진나라 시대의 경쟁적 씨름 공연인 ‘각저(角抵)’, 즉 ‘뿔로 받기’로 거슬러 올라갑니다. 당시 연희자들은 뿔 모양의 머리 장식을 쓰고 관객 앞에서 겨루었습니다. 한나라에 이르러 각저는 ‘백희(百戲)’ — 문자 그대로 ‘백 가지 오락’ — 로 확장되었는데, 곡예와 저글링, 씨름, 음악, 짧은 희극적 소품을 뒤섞은 대규모 종합 공연 형식으로, 황실 궁정과 민간 축제에서 모두 선보였습니다. 단일 씨름 경기에서 여러 기예가 어우러진 종합 프로그램으로 서서히 확장되어 간 이 흐름은, 20세기가 지난 오늘날 곡예 극장의 프로그램에서 여전히 무대에 올려지는 것과 본질적으로 같은 형식입니다.
한나라 학자가 우리를 위해 기록으로 남겼다
백희가 대부분의 고대 공연 예술과 구별되는 점은 유물만으로 복원된 것이 아니라 당대에 글로 기록되었다는 사실입니다. 서기 78년에서 139년 사이를 살았던 한나라의 과학자이자 문인 장형(張衡)은 「서경부(西京賦)」에서 당시 곡예사들이 줄타기, 물구나무서기, 저글링, 장대 오르기, 굴리는 공 위에서의 균형 잡기를 선보였다고 기록했습니다. 이는 역사학자들이 백희를 한나라부터 이후 육조 시대까지 약 8세기 동안 대표적인 대중 오락으로 다루는 이유이자, ‘2,000년 이상’이라는 수치가 어림잡은 추측이 아닌 실제 문헌에 근거하는 이유이기도 합니다.
마을의 뿌리가 수 세기 동안 이 예술을 지켜냈다
궁정 음악이나 문인 예술과 달리, 곡예는 민간과 가족을 통한 전승으로 여러 왕조의 격변을 견뎌냈습니다. 사찰 축제와 시장, 마을 축제를 떠돌며 공연하는 순회 극단이 같은 가문의 세대를 거쳐 기예를 전수했으며, 국가의 공식 학원을 통하지는 않았습니다. 허베이성 우차오현(吳橋縣)이 이 점을 가장 잘 보여주는 사례입니다. 6세기 동위(東魏) 시대 고분 벽화에 물구나무서기와 접시 돌리기가 그려져 있는 등 지역 전통과 고고학적 발견은 이곳에서 곡예가 천 년 이상 거의 끊임없이 행해졌음을 시사하며, 이 현은 현재 국내외에서 곡예의 역사적 ‘고향’으로 널리 인정받고 있습니다.
민속 예술에서 국가적 기관으로
1949년 이후 중국 정부는 흩어져 있던 민속 전통을 제도화하여 성립 및 국가급 곡예단과 전문 훈련 학교를 설립했습니다. 우차오에는 자체 곡예 예술 학교가 있으며, 이는 20세기 중반 이미 확고해진 지역의 훈련 명성을 바탕으로 한 것입니다. 이러한 국가적 지원은 곡예를 중국을 대표하는 공연 예술 수출 품목 중 하나로 만들었고, 주요 국제 페스티벌에 파견되고 전 세계를 순회하게 했습니다. 동시에 베이징을 비롯한 여러 도시에 곡예 프로그램을 일회성 순회 공연이 아닌 매일 밤 정기적으로 선보일 수 있도록 특별히 설계된 전용 극장을 마련해 주었습니다.
오늘 밤 무대 위의 전통
현대적인 공연장에서 보게 되는 것은 본질적으로 이 같은 계보를 한 시간으로 압축한 것입니다. 백희에서 물려받은 종합 구성, 장형이 자신의 시대에서도 알아볼 법한 곡예와 장대 균형 같은 기예, 그리고 지난 한 세기 정도에 걸쳐 세계 서커스 전통에서 흡수한 공중 실크와 오토바이 죽음의 구체 같은 새로운 요소가 더해집니다. 약 2천 년의 기록된 흔적을 지닌 공연 예술을 관람하는 것은 진정 드문 일입니다. 무대 위에서 화려한 현대적 볼거리로 읽히는 것의 상당 부분은 구조적으로 매우 오래된 형태의 오락이며, 여전히 예나 다름없는 역할을 하고 있습니다.