2,000년의 세월이 빚어낸 걸작
중국 곡예 쇼 뒤에 숨겨진 2,000년의 역사
한나라 궁중의 화려한 볼거리에서 현대 극장의 무대까지 — 오늘 밤 곡예 프로그램 뒤에 자리한, 2천 년의 역사가 고스란히 기록된 계보.
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중국 곡예는 진나라 시대의 경쟁적 레슬링 공연인 '각저(角抵)'에서 유래했습니다. 공연자들은 뿔 모양의 관모를 쓰고 관객 앞에서 겨루었죠. 서한 시기(기원전 206년~기원후 23년)에 이르러 각저는 '백희(百戱)'로 확장되었습니다. 말 그대로 '백 가지 놀이'라는 뜻으로, 곡예·저글링·레슬링·음악·짧은 코믹 스케치를 아우르는 대규모 버라이어티 형식이었으며, 황실과 민간 축제에서 두루 공연되었습니다. 단일 레슬링 경기에서 다양한 기예를 망라한 종합 버라이어티 프로그램으로 점진적으로 확장된 이 형식은, 20세기가 지난 오늘날에도 곡예 극장의 무대에서 그대로 펼쳐지고 있습니다.
한나라 시대의 학자가 우리를 위해 그것을 기록해 두었습니다.
고대 공연 예술로서는 이례적으로, 백희(baixi)는 유물에서만 추정되는 것이 아니라 직접 문헌으로 기록되어 있다. 기원후 78년부터 139년까지 살았던 한나라의 과학자이자 문인이었던 장형(張衡)은 그의 저서 『서경부(西京賦)』에서 당대 곡예사들이 줄타기, 물구나무서기, 저글링, 기둥 오르기, 구르는 공 위에서 균형 잡기 등을 선보였다고 묘사했다. 역사학자들은 백희가 한나라부터 후대의 육조시대까지 약 800년간 대중 오락의 지배적 형태였다고 본다. 그 때문에 이 전통이 막연하고 둥근 수치가 아닌, 실제 사료적 근거를 바탕으로 "2,000년 이상"으로 연대가 매겨지는 이유가 바로 여기에 있다.
수백 년 동안 마을의 뿌리가 이곳을 지켜왔습니다
궁중 음악이나 문인 예술과 달리, 곡예는 왕조의 교체를 겪으면서도 주로 민간과 가문을 통한 전승으로 명맥을 이어왔다. 즉, 떠돌이 예인들이 사찰 장터, 시장, 마을 축제에서 공연을 펼치고, 같은 가문의 대대손손이 기술을 물려주는 방식이었지 관립 학원을 통한 전수가 아니었다. 허베이성 우차오현은 이를 가장 잘 보여주는 사례다. 6세기 동위 시대 무덤 벽화에 물구나무서기와 접시 돌리기가 묘사되어 있는데, 이는 현지 전통과 고고학적 발견을 통해 곡예가 그곳에서 천 년이 훨씬 넘는 기간 동안 거의 끊임없이 행해져 왔음을 시사한다. 오늘날 우차오현은 국내외에서 곡예의 역사적 "고향"으로 널리 인정받고 있다.
민속 예술에서 국가 기관으로
1949년 이후 중국 정부는 대체로 민간에 흩어져 있던 전통을 공식화하여 성급·국가급 곡예단과 전용 훈련 학교를 설립했다. 우차오의 자체 곡예 예술 학교는 1985년에 설립되었으며, 이는 20세기 중반에 이미 확고하게 자리 잡은 지역 훈련 명성을 바탕으로 한 것이었다. 이러한 국가적 지원은 곡예를 중국을 대표하는 공연 예술 수출 품목 중 하나로 격상시켜 주요 국제 페스티벌에 초청되고 전 세계를 순회하게 했으며, 동시에 베이징을 비롯한 개별 도시에 곡예 공연을 특별히 개최하기 위해 설계된 전용 극장을 조성하여 간헐적인 순회 공연이 아닌 매일 밤 상설 공연을 가능하게 했다.
오늘 밤 무대 위의 전통
현대 공연장에서 보게 되는 것은 본질적으로 이와 같은 계보가 한 시간으로 압축된 것입니다. 백희(百戲)에서 유래한 다양한 종목 구성, 장헌(張衡)이 살던 시대에도 분명 알아볼 수 있었을 곡예와 폴 밸런싱 같은 기예, 그리고 지난 한 세기여 동안 세계 서커스 전통에서 흡수된 에어리얼 실크, 오토바이 구(球) 묘기 같은 새로운 요소들까지 — 이 모든 것이 한 무대에 담겨 있습니다. 약 2천 년에 달하는 기록된 연혁을 지닌 공연 예술을 직접 관람하는 일은 정말로 드문 경험입니다. 무대 위에서 화려한 현대적 볼거리로 읽히는 것의 상당수는, 구조적으로 보면 아주 오래된 형태의 오락이 여전히 예전과 똑같은 방식으로 작동하고 있는 것에 불과합니다.