2,000+ YEARS IN THE MAKING
La storia di 2.000 anni dietro ogni spettacolo di acrobatica cinese
Dallo spettacolo di corte della dinastia Han al palcoscenico di un teatro moderno — la discendenza ben documentata di duemila anni che sta dietro il programma di acrobatica di stasera.
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L'acrobatica cinese risale allo jiaodi, o "cozzare con le corna," un'esibizione di lotta competitiva della dinastia Qin in cui gli artisti indossavano copricapi cornuti e si affrontavano davanti a un pubblico. Con la dinastia Han, lo jiaodi si era ampliato in baixi — letteralmente "i cento intrattenimenti" — un grande formato di varietà che mescolava acrobatica, giocoleria, lotta, musica e brevi sketch comici, rappresentato sia alla corte imperiale sia nelle feste popolari. Quella graduale espansione da un singolo incontro di lotta a un intero programma di varietà con molte abilità diverse è essenzialmente lo stesso formato che ancora oggi vedi messo in scena nel programma di un teatro di acrobatica, venti secoli dopo.
Uno studioso della dinastia Han lo ha messo per iscritto per noi
Il baixi si distingue dalla maggior parte delle antiche arti performative perché non è stato ricostruito solo da reperti — fu messo per iscritto all'epoca. Zhang Heng, scienziato e scrittore della dinastia Han vissuto dal 78 al 139 d.C., registrò gli acrobati del suo tempo mentre camminavano sulla corda, facevano verticali, giocoleria, arrampicata su pali ed equilibrio su sfere rotolanti nella sua "Rapsodia sulla capitale occidentale." Questo è in parte il motivo per cui gli storici considerano il baixi il principale intrattenimento popolare per circa otto secoli, dalla dinastia Han fino al successivo periodo delle Sei Dinastie, e per cui la cifra "più di 2.000 anni" si basa su un testo reale anziché su una stima approssimativa.
Le radici del villaggio l’hanno tenuta in vita nei secoli
A differenza della musica di corte o delle arti dei letterati, l’acrobatica è sopravvissuta ai successivi sconvolgimenti dinastici soprattutto grazie alla trasmissione popolare e familiare — compagnie itineranti che si esibivano alle fiere dei templi, nei mercati e nelle feste di villaggio, tramandando le abilità di generazione in generazione all’interno delle stesse famiglie anziché attraverso accademie statali ufficiali. La contea di Wuqiao, nella provincia di Hebei, è l’esempio meglio documentato: la tradizione locale e i ritrovamenti archeologici, tra cui affreschi tombali della dinastia Wei Orientale del VI secolo che raffigurano verticali e giochi con i piatti, indicano che lì l’acrobatica è stata praticata più o meno continuativamente per ben oltre mille anni, e la contea è oggi ampiamente riconosciuta in patria e all’estero come la “patria” storica dell’acrobatica.
Dall’arte popolare all’istituzione nazionale
Dopo il 1949, il governo cinese formalizzò quella che era stata in gran parte una tradizione popolare dispersa, istituendo compagnie acrobatiche provinciali e nazionali e scuole di formazione dedicate — Wuqiao ha una propria scuola d’arte acrobatica, che si fonda su una reputazione formativa locale già ben consolidata entro la metà del XX secolo. Questo sostegno statale trasformò l’acrobatica in uno dei prodotti di punta dell’export delle arti performative cinesi, inviato ai maggiori festival internazionali e in tournée in tutto il mondo, dando al contempo ad alcune città, tra cui Pechino, teatri appositamente progettati per ospitare programmi acrobatici ogni sera, e non solo come eventi occasionali in tournée.
La tradizione in scena stasera
Ciò che si ammira in una sede moderna è essenzialmente questa stessa discendenza compressa in un’ora: la struttura di varietà ereditata dal baixi, discipline come la contorsione e l’equilibrismo sui pali che Zhang Heng avrebbe plausibilmente riconosciuto dalla propria epoca, più aggiunte recenti — tessuti aerei, la gabbia della morte con le motociclette — assorbite dalle tradizioni circensi globali nell’ultimo secolo circa. È davvero raro assistere a un’arte performativa con una traccia documentata di circa duemila anni alle spalle; molto di ciò che sulla scena appare come uno sfarzoso spettacolo moderno è, strutturalmente, una forma di intrattenimento antichissima che continua a fare esattamente ciò che ha sempre fatto.