DUEMILA ANNI DI STORIA IN UN’UNICA ESPERIENZA
I 2.000 anni di storia dietro ogni spettacolo acrobatico cinese
Dallo spettacolo di corte della dinastia Han al palcoscenico teatrale moderno — la stirpe ben documentata, lunga duemila anni, che si cela dietro il programma acrobatico di questa sera.
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L'acrobazia cinese affonda le radici nel jiaodi, ovvero "incornata", una competizione di lotta spettacolare risalente alla dinastia Qin, in cui gli artisti indossavano copricapi con corna e lottavano davanti al pubblico. Già durante la dinastia Han occidentale (206 a.C.–23 d.C.), il jiaodi si era evoluto nel baixi — letteralmente "i cento intrattenimenti" — un grande format varietà che mescolava acrobazie, giocoleria, lotta, musica e brevi sketch comici, rappresentato sia alla corte imperiale sia in occasione delle feste popolari. Questa graduale trasformazione da un singolo incontro di lotta a un vero e proprio programma varietà di molteplici discipline è essenzialmente lo stesso format che ancora oggi, a venti secoli di distanza, si vede messo in scena nel programma di un teatro acrobatico.
Un erudito della dinastia Han lo ha tramandato per noi.
Insolitamente per un'arte performativa antica, il baixi è direttamente documentato piuttosto che solo dedotto da manufatti: lo scienziato e scrittore della dinastia Han, Zhang Heng, vissuto dal 78 al 139 d.C., descrisse acrobati della sua epoca che camminavano su corde, facevano verticali, giocoleria, arrampicavano su pali e si bilanciavano su palle rotanti nella sua "Rapsodia sulla Capitale Occidentale". Gli storici considerano il baixi la forma di intrattenimento popolare dominante per circa otto secoli, dalla dinastia Han fino al successivo periodo delle Sei Dinastie, il che spiega in gran parte perché la tradizione venga solitamente datata a "più di 2.000 anni" con una reale evidenza testuale dietro il numero, piuttosto che una vaga affermazione arrotondata.
Le radici del villaggio l'hanno mantenuto vivo attraverso i secoli.
A differenza della musica di corte o delle arti letterarie, l'acrobazia è sopravvissuta ai sommovimenti dinastici soprattutto grazie alla trasmissione popolare e familiare: compagnie itineranti che si esibivano in occasione di fiere nei templi, mercati e feste di villaggio, tramandando le tecniche di generazione in generazione all'interno delle stesse famiglie, piuttosto che attraverso accademie statali ufficiali. La contea di Wuqiao, nella provincia di Hebei, ne è l'esempio meglio documentato: tradizione locale e ritrovamenti archeologici, tra cui gli affreschi tombali della dinastia Wei orientale risalenti al VI secolo che raffigurano verticali e piatti rotanti, indicano che lì l'acrobazia è stata praticata quasi ininterrottamente per oltre mille anni. Oggi la contea è ampiamente riconosciuta, in patria e all'estero, come la storica "città natale" dell'acrobazia.
Dal folklore alla istituzione nazionale
Dopo il 1949, il governo cinese formalizzò quella che era stata in gran parte una tradizione popolare frammentaria, istituendo compagnie acrobatiche provinciali e nazionali e scuole di formazione dedicate: la stessa scuola d'arte acrobatica di Wuqiao fu fondata nel 1985, basandosi su una reputazione formativa locale già ben consolidata entro la metà del XX secolo. Questo sostegno statale trasformò l'acrobazia in una delle esportazioni di punta delle arti performative cinesi, inviata ai principali festival internazionali e in tournée in tutto il mondo, offrendo al contempo a singole città, tra cui Pechino, teatri costruiti appositamente per ospitare programmi acrobatici con cadenza serale, anziché come eventi itineranti occasionali.
La tradizione in scena stasera
Ciò che si osserva in una sede moderna è essenzialmente questa stessa discendenza compressa in un'ora: la struttura varietà ereditata dal baixi, discipline come la contorsione e l'equilibrismo sul palo che Zhang Heng potrebbe plausibilmente riconoscere dalla propria epoca, più aggiunte più recenti — i tessuti aerei, la sfera della morte in moto — assorbite dalle tradizioni circensi globali nell'ultimo secolo circa. È davvero raro assistere a un'arte performativa con una traccia documentata di circa duemila anni alle spalle; gran parte di ciò che sul palco appare come spettacolo moderno e appariscente è, strutturalmente, una forma di intrattenimento antichissima che continua a fare esattamente ciò che ha sempre fatto.